【预言】（二）北森
北境巨绿森林非常古老，最详尽的王国史书也无法窥见巨绿林全部的历史；森林极为辽阔，自王国东部沿北境延伸至西侧，最精确的王国地图也难以描绘人迹罕至的几个地区。
森林住民的音乐、歌谣、神话、祭典均与王国同源，表现方式却不尽相同，更加自由奔放、不受拘束；使用的语言与王城并无二致，但森林深处的住民因地处偏远、与外界往来少，在口音及字词运用上有着些许差异。
传闻中，巨绿林住民拥有不同于常人的能力，他们的先祖可溯及远古神灵，血液里流淌与生俱来的力量，使他们与鸟兽心灵相通，得以役使森林中的飞禽走兽。
「役使飞禽走兽不是什么神奇技能！」其他领地的年轻贵族子弟们，往往对这类乡野奇谈嗤之以鼻，「为了狩猎活动，哪位富贵人家的子弟没有役使飞禽走兽？驯服猎鹰、驱使猎犬，只要有好的训练师都可以办到！」
王国承平太久，多数贵族的生活除了出入王城，便是安适地待在自有领地，这辈子只在书籍、地图和传闻中听过北方森林，从没有去过位于北境的大城，没有见过巨绿林热络的贸易活动，也没有见过森林住民的富裕生活，更没有见过米克伍德公爵宅邸不输王宫的庭园与富丽堂皇。
无识之人难以想象世上有任何城市堪与王城相比拟，因此，尽管旅行的商人及吟游诗人口中不停述说北方大城的丰饶，但对世代奉王城礼法为规臬的贵族子弟而言，他们认定所有北境之人说话的口音与王城不同、遣词用字有出入，一切皆难登大雅之堂，除了守军骁勇善战外，北方森林全是村野鄙夫，过往的赫赫战功不过是史书上轻描淡写的一笔。
唯有亲眼见过北方大城繁华景况的人，留下抺灭不去的赞叹与记忆。
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昂贵的手工蕾丝与珍珠缀满衣领与袖口，处处讲究的丝质里衣与天鹅绒外衣，衬得五岁金发男孩更加清灵可爱；脚上的小皮靴饰着银环扣与丝缎，在森林奔跑的他像个精灵，身边跟了一头敏捷的小鹿。
午餐后，原本该午睡的瑟兰迪尔溜出房间，拎着小藤篮、领着小鹿擅自跑进森林。他在森林捡到一窝宝贝，用外衣小心包起放进藤篮，挂在小鹿脖子上，急着想回家呈给母亲看，却在林地边缘遇上前来寻人的乳母及侍女。
「不听话的孩子会被邪恶的巫士抓走的！」惊慌又气急败坏的乳母站在林地边缘，双手叉着胖胖的腰，朝出现在视线里的瑟兰迪尔大喊。
每个孩子都听过的吓唬话，几乎令每个孩子都感到害怕——除了瑟兰迪尔。他停下奔跑的脚步，满心期盼地看向乳母身后缓步前来的母亲，淡紫色的衣裳让她的蓝眼映出紫萝兰的色彩，长长的金发典雅盘起，覆以珍珠编成的网，在春日阳光下明艳犹如美神。
温柔的母亲微笑望着一身狼狈的小男孩，「你必须为自己鲁莾的行为负责，瑟兰，今天下午你没有点心可以吃、待在房间反省直到晚餐时间，尔后，每周的礼仪课程增加两堂。」
瑟兰迪尔没有直接回到自己的房里，他甩掉紧追不放的乳母和侍女，嘟着嘴小跑在长廊的暗红地毯上，柔软的金发上沾附着树叶和草枝，身后紧跟着忠心耿耿的小鹿，牠一蹬一跳陪着小主人进到欧瑞费尔的书房，脖子上仍挂着小藤篮。
一脸委屈的瑟兰迪尔什么也不说地扑到父亲的腿上，过了半响，金发男孩才抬起头，圆睁着疑惑的澄澈眼睛问：「那些脖子上刺有黑色蜘蛛的巫士都是坏人吗？」
「不尽然。好坏不是取决于身份，而是意念和行为。」坐在椅子上的欧瑞费尔搁下手中的笔，替趴伏在自己腿上的瑟兰迪尔拨掉头发和领间的草叶。
「不听话的孩子真的会被他们带走吗？」五岁的男孩继续追问。
银发父亲挑着眉藏起窃笑，「如果被带走，肯定不是因为不听话，但擅自跑进森林里确实很可能遇上游荡的坏巫士。」
乳母的话没有吓到瑟兰迪尔，父亲的话倒令他心生警剔，小男孩站直身体，眼里的倔强被愧色取代；小鹿跑过来蹭蹭小主人红润的脸颊，这让瑟兰迪尔想起一件更重要的事。
取下小鹿颈上挂的藤篮，瑟兰迪尔小心翼翼揭开被外衣包裹的宝物，将篮子递给父亲，「我在巢里发现牠们，牠的父母被雀鹰攻击，巢里只剩两只小鸟。」
接过瑟兰迪尔递来小藤篮，两只幼雏正在啾啾啼鸣，欧瑞费尔意味深长地看着自己的孩子，「你看见牠们的父母被攻击？告诉我，你袖手旁观的原因。」
「唔，所有的鸟都有孩子…」年仅五岁的瑟兰迪尔努力思考着这个突如其来的问题，小小的脑袋不停搜寻、组织合适的语词，「如果我赶走了雀鹰，雀鹰的孩子就得饿肚子，或者，雀鹰会转而猎捕其他的鸟，会有其他的雏鸟失去牠们的父母，没有父母照顾的孩子会死去......我不是为了想要养鸟才让牠们的父母死掉。」
凝望着瑟兰迪尔无所隐瞒的悲悯眼神，欧瑞费尔点头认同，「一切自然法则都该被尊重，你做得很好。我允许你饲养这两只蓝松鸦，牠们是非常聪明的鸟。」
仔细检视过两只啼叫不停的幼雏，欧瑞费尔将篮子递还给儿子，「但你今天犯了错，又被罚在房里思过？」
「嗯，而且没有下午的点心，以后每周还要多两堂礼仪课。」怀里抱着藤篮，瑟兰迪尔沮丧地垂下头，严肃又严格的礼仪教师比巫士更可怕。
没有被瑟兰迪尔无比委屈的童稚嗓音打动，欧瑞费尔提起原本搁下的笔，淡淡回应：「你不是初犯，你母亲给予的惩罚很恰当，晚餐之前好好待在房间反省吧。」
银发父亲的话让瑟兰迪尔头更低了，牢牢抱着篮子，他端正行礼转身离开，什么都听不明白的小鹿轻快地跟上小主人的脚步。
「好好照顾你的蓝松鸦，我期待见到牠们健康成长。」偷偷瞥一眼满脸绝望往门口走的儿子，欧瑞费尔低声地说：「待会我让人送几样点心去你房里。」
天真烂漫的笑容立刻重回瑟兰迪尔脸上，小小的手搭在厚重门把上，回头望向父亲；欧瑞费尔看着心情转好的儿子，笑着说：「也会送一些幼雏的食料过去，你们都需要食物才会长大。」
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小偷小摸、索价过高、喉间有刺青符印、幻术使得差、祈祷总是不生效、草药常识比农妇更糟！这些都不是巫士讨人厌、名声差的主因。
地位崇高的祭司居住在祭司院，贵族们争相花费巨额金钱供养，祭司院的学徒被认为是神圣术法的传人。巫士呢？巫士什么都没有。无根无产的巫士游走四方、居无定所，有不少会选择给家贫的父母微薄谢礼，带走他们养不活的男孩做为旅伴，同时，也做为传承术法的弟子，这些男孩被称为巫童。
被巫士带走的男孩真能成为巫士的极少，离开父母后，经常一转眼便被居心不良的巫士卖给人贩子；有些男孩更成为巫士们用来获取财物的工具，许多大老爷愿意为稚幼的巫童付出许多金币，狎玩之物比起无用的幻术能替巫士赚到更多钱。
于是，巫士名声差，巫童的名声也好不到哪里去。
冬季第一场雪落下时，六岁的瑟兰迪尔被祭司院冠以巫童之名带走，其间的折辱意味明明昭昭。
TBC
Blue Jay - John James Audubon -1827
蓝松鸦，体长9-12英吋。
