【海的深处】
清晨，瑟兰迪尔再度冒险前往人类的城市。一个月来，这个曾经繁荣的城市满是火光与哀嚎，不时有尸体被抛至海里喂给鱼虾，城市周围的海水不再清澈湛蓝，充斥着血肉屑渣与腐臭的气味，那个黑发的人类呢？
「我要被处刑了，瑟兰迪尔。」半身浸在污浊的水里，埃尔隆德对攀在小窗口上的人鱼说。
狭窄的水牢，关押着这个强大王国的王子——曾经强大的王国、曾经的王子。每到涨潮时，海水便自石墙上的几个预留的小口不停涌入，直到没至埃尔隆德胸口，而他的手脚皆被锁死在石墙上，动弹不得。
「处刑是什么？」疑惑的人鱼，焦躁地用漂亮的半透明尾鳍拍打海面。
一个月来，瑟兰迪尔四处寻找埃尔隆德，好不容易才在这一侧海岸的角落找到，连续几日只能在下午涨潮时，短暂见到小窗格里的黑发人类。窄小阴暗的奇怪房间、日渐虚弱的埃尔隆德，在在令瑟兰迪尔担忧。
过去七年，他们总是相约在城市另一侧的海域见面，埃尔隆德不时为人鱼带去礼物，海里不曾吃过、见过的好吃水果和松软面包；人鱼也总回馈以海里的珍宝，也许是浑圆的珍珠，也许是粉红色的珊瑚，而埃尔隆德总有办法将这些馈赠镶嵌为美丽饰品，做为新的礼物回赠瑟兰迪尔。
海里没有这种以火镶嵌的工艺，而瑟兰迪尔的喜悦，是埃尔隆德快乐的源泉。
数个世纪以来，这个王国有一则久远传说，传说这片辽阔的澄净水域，住着许多凶恶的美丽人鱼，为了获得人类的智慧，人鱼们会以各种方式诱惑人类并残忍食之。王国里多数人因此惧怕大海，甚至有人一生都不曾靠近海。
这则传说，一定是为了保护人鱼，他们比最美的梦还美丽！当埃尔隆德第一次见到礁石间的瑟兰迪尔时，他忍不住这么想。
小人鱼像个四五岁大的孩子，他被圈在退潮后的小池中，与海隔着一段距离。月光下的小人鱼，全身闪动点点光芒，淡金色的长头发有些凌乱，雪白的上身和发散虹光的金色鱼尾，满布被水母螫伤的红肿伤痕，看起来就像一条条红色鞭痕，小人鱼止不住地哭泣着。
看见走近的黑发人类，小小的人鱼很想逃，但他被退潮后显露的锐利礁石困住，全身的螫伤疼得就像被火烧灼。想到可怕的水母很可能还等在黑暗的海水里，他哭得更加凄惨了。那个人类说的话，他一个字也听不懂，Ada说人类是比水母和鲨鱼都更可怕的动物，我要被吃掉了吗？
冷不防地，对方递来一个圆圆的东西，闻起来香香的，原本嚎啕大哭的瑟兰迪尔皱起眉毛，哭得红红的眼睛好奇打量眼前的黄色物体。
「梨。」黑发少年咬字清晰地重复着，把梨放在小人鱼伸手可及的位置，做出吃东西的动作，「梨，可以吃。」
从中午起就空着的肚子，促使小人鱼伸出手指，戳了戳这个闻起来像食物的东西。
这个王国，最主要的贸易项目是珠宝，从世界各地聚集而来的商人和热络的宝石交易，让这个国家累积傲然的财富，虽然有数量庞大的军队，但这里的人民并不尚武，他们更热衷于镶嵌宝石。
对宝石的镶嵌，埃尔隆德原本兴趣缺缺，但宝石和金银，很容易令他想起自己在岸边结识的小人鱼，还有他从海里带来做为礼物的珍珠和珊瑚。埃尔隆德开始投入学习，很快便极为出色，别出心裁的饰品妆点在瑟兰迪尔身上，耀眼璀灿的珠宝和人鱼的美相得益彰。
小人鱼成长的比人类更快，两者现在都是青年模样；七年前还因为水母悲切哭泣的瑟兰迪尔，现在一听到埃尔隆德提及这段当年的糗事，只会冷冷用金色的尾鳍朝他搧去一大波海水，任凭埃尔隆德在岸边大笑着呼唤，也不予理会。
「处刑，就是将我的生命夺去。」埃尔隆德无限眷恋地看着小窗外的瑟兰迪尔，「明天清晨，我将被处刑。以后，这附近的海域会变得危险，你别再靠近。」
王子被人鱼蛊惑的流言在这座大城里沸沸扬扬，人们信誓旦旦地说：「王子为了得到人鱼的爱情，打算献上城里的人做为人魚的食物，人鱼最喜欢小孩子的嫩肉！」
更有王宫里传出的可靠消息，「王子被人鱼迷昏头，打算搜罗全国最贵重的珠宝送给对方！大家快把珍贵的宝石收好，王子就要来搜括你们的珍藏了！」
强大的王国因流言斐语民心浮动、分崩离析，在敌国蓄意来犯与佞臣里应外合下，覆灭易如反掌。
「我将被捆绑、投入海中。」望着瑟兰迪尔如海水澄蓝的双眼，埃尔隆德的嘴角扬起微笑，「至少我能在海里死去。」
高涨的海水逐渐退去，修长的手臂紧紧攀在小窗旁，瑟兰迪尔眼睛闪烁希望的光芒，「海里？我可以请求，请求父亲救你！」
清晨日光中，在群众此起彼落的咒骂声里，埃尔隆德被带到海边，由士兵押着，登上专为处刑打造的高台。源于对海洋与人鱼的恐惧，最严厉的处刑便是将犯人投入海中，任由海水和人鱼夺去他们的生命。
染满油沁味的粗麻绳，将埃尔隆德的手在背后牢牢捆实；当行刑士兵要将黑色布罩套上他的头，埃尔隆德轻轻摇头拒绝，他知道自己将会见到谁，不想在死去前错过。
高台中央有一个预留的方形洞口，周遭的人如此惧怕海洋，只敢立于远处不停叫嚣，连无礼的士兵也未敢靠近高台边缘，他们远远拿着长矛指着埃尔隆德，命令他自洞口跳入海中。埃尔隆德回过头，朝不停叫嚷的士兵微微颔首致意，不愿自罪人的处刑洞口坠入无罪的海，随即迈步跨至高台边缘一跃而下。
在冰冷的海水中下沉，埃尔隆德张着灰色眼眸，只看见无边无际的深蓝，耳膜与肺部开始疼痛，身体里最后的空气被压榨而出，成为泡沫。
在被海洋夺去生命前，瑟兰迪尔自更深更深的海快速靠近，双手环抱住下沉的埃尔隆德，急切又欣喜地说：「我为你带来新生，我的父亲——海神，已允许你留下。」
END
一幅画引发的脑洞。
The depths of the sea - Edward Burne-Jones - 1887
